Recensie | Arcana Academy (Arcana Academy #1) van Elise Kova

Recensie van ‘Arcana Academy’ van Elise Kova. Ontdek de gevaarlijk betoverende wereld van tarotmagie, verboden krachten en slow-burn-romance in dit meeslepende begin van Elise Kova’s nieuwste fantasyserie. Arcana Academy combineert magische academies met koninklijke intriges en brengt een verhaal vol geheimen, verraad en een heldin die niet bang is om alles op het spel te zetten voor haar vrijheid.

‘Arcana Academy‘ van Elise Kova is een betoverend verhaal vol tarotmagie, koninklijke intriges en slow-burn-romance

Synopsis

Clara Graysword heeft de onderwereld van de stad Eclips overleefd door diefstal, illegale magie – en een heleboel geluk. Na een mislukte klus wordt Clara veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor het ontwerpen van tarotkaarten, een zeldzaam talent dat alleen beoefend mag worden door afgestudeerden van Arcana Academy.

Net wanneer het erop lijkt dat haar geluk op is, biedt de raadselachtige schooldirecteur van Arcana Academy, Prins Kaelis, haar een ontsnapping aan tegen betaling. Kaelis gelooft dat Clara hem kan helpen een tarotkaart te stelen en deze te gebruiken om een almachtige kaart te herscheppen die al lang verloren is gegaan. Om haar identiteit te verbergen en haar dichtbij te houden, neemt Kaelis Clara mee naar Arcana Academy, waar hij haar voorstelt als de nieuwste eerstejaarsstudent en zijn toekomstige bruid.

In een wereld van geheime magie en koninklijke intriges, waar één misstap haar dood kan betekenen, ontdekt Clara dat de prins die ze eeuwig dacht te haten misschien niet is wie hij lijkt. Maar kan ze het risico nemen om hem de macht over de wereld te geven – en over haar hart? Of zal ze het voor zichzelf houden?

Recensie

Ik heb een gratis exemplaar ontvangen van uitgeverij Boekerij (Best of Fantasy) en Uitgeverij Lannoo in ruil voor mijn eerlijke recensie. Bedankt voor dit recensie-exemplaar.

Stap een wereld binnen waar tarotmagie niet alleen echt is, maar ook verboden. Arcana Academy van Elisa Kova trapt een nieuwe fantasyserie af vol riskante overvallen, verboden krachten en een aarzelende romance tegen de achtergrond van koninklijke ambitie en magische academies. Als je verlangt naar een verhaal met een uniek magiesysteem en een moreel grijze heldin die een manipulatieve prins probeert te slim af te zijn, dan is dit iets voor jou.

Clara Graysword heeft de straten van Eclipse City overleefd met snelle handen, een scherp verstand en een verboden vorm van magie die “inking” wordt genoemd: spreuken binden aan tarotkaarten, een kunst die strikt is voorbehouden aan de machtige elite die aan Arcana Academy wordt opgeleid. Na een mislukte klus krijgt Clara levenslang… tot prins Kaelis, hoofd van de academie die haar veroordeelt, haar een aanbod doet. Hij heeft haar vaardigheden nodig om een kaart van de koning te stelen en een mythische, lang verloren tarot te vervalsen. Om haar dicht bij zich en undercover te houden, neemt hij haar op in de academie als zijn nepverloofde en nieuwste student. Maar terwijl Clara steeds dieper in Kaelis’ plannen verstrikt raakt, wordt ze gedwongen te kiezen tussen loyaliteit, macht en misschien zelfs liefde.

Wanneer ik zeg dat ik het magiesysteem in dit boek geweldig vond, dan meen ik dat. De tarotgebaseerde magie voelde fris en origineel aan, en de manier waarop Clara haar inking-vaardigheden gebruikte, was zo levendig en fascinerend. Elke keer dat een kaart werd ingezet, zat ik op het puntje van mijn stoel. Er is iets aan het combineren van waarzeggerij met gevechtsspreuken en politieke intriges dat gewoon werkte. Eerlijk gezegd kon ik hier niet genoeg van krijgen. Dit was het deel van het verhaal dat me door liet lezen toen het plot even wat inzakte.

Laten we het nu hebben over Clara en Kaelis. Ik vond hen allebei afzonderlijk leuk, maar hun chemie klikte voor mij niet meteen. De romance voelde emotioneel wat gehaast (vooral gezien de nepverloving), maar had in het begin ook opvallend weinig spanning. Dat gezegd hebbende: zodra ze meer tijd samen doorbrachten en hun muren lieten zakken, werd hun dynamiek veel leuker. En toen hun romance uiteindelijk opbloeide? Laat ik het zo zeggen: het was het wachten waard. Die payoff kwam precies op het juiste moment.

Mijn grootste worsteling met dit boek was het tempo. Met meer dan 500 pagina’s had een flink stuk best geschrapt kunnen worden. Er waren verschillende zijstapjes en omwegen die niet echt nodig voelden, en herhalingen zoals het constante noemen van Clara’s achternaam of het feit dat ze niet goed was in het lezen van kaarten, haalden me uit de flow. Ik betrapte mezelf erop dat ik soms stukken oversloeg in de hoop dat het verhaal weer op koers kwam. Niet omdat de inhoud slecht was, maar omdat het niet altijd essentieel aanvoelde.

Maar laten we positief afsluiten: het einde was echt, echt goed. Het bracht alle verhaallijnen samen op een manier die me enthousiast maakte voor het volgende boek. Ondanks het trage middenstuk trok het slot de vaart op, verhoogde het de spanning en herinnerde het me eraan waarom ik geïnvesteerd raakte in dit verhaal. Ik ga deze serie sowieso verder lezen.

Final thoughts?

Arcana Academy is een intrigerende start van wat een epische magische serie kan worden. Hoewel het soms struikelt over het tempo en baat had gehad bij een strakkere structuur, hield de unieke tarotmagie en langzaam ontvouwende romance me geboeid. Als je houdt van fantasywerelden met een crimineel randje, koninklijke complotten en een heldin die niet bang is om de spotlights te stelen, dan kan dit zomaar je volgende obsessie zijn.

Rating

7/10

Details

• Trigger warnings: gevangenschap, manipulatie, verwijzingen naar eerder trauma, geweld, gebruik van bloed in magie en emotionele dwang
• Thema’s: macht en corruptie, vrijheid versus controle, found family (gekozen familie), identiteit, verboden magie en slow-burn-romance
• Representatie: hoewel het verhaal niet sterk focust op diverse identiteiten, staat een sterke, moreel grijze vrouwelijke hoofdpersoon centraal die zich door klassenverschillen en politieke machtsstructuren navigeert
• Genre: Fantasy (romance)
• Aantal pagina’s: 622
• Publicatiedatum: 22 juli 2025
• Uitgever: Boekerij (Best of Fantasy)
• Over de auteur:
  Elise Kova is een USA Today- en internationaal bestsellerauteur. Ze vertelt graag verhalen over fantasiewerelden vol magie en diepe emoties. Ze woont in Florida en is, wanneer ze niet schrijft, te vinden achter videogames, aan het tekenen, in gesprek met lezers op sociale media of dromend over haar volgende verhaal.